如何過預苦期

預苦期是教會一個重要的節期，是準備迎接基督復活的重要節期，甚至比起聖誕前的將臨期還要重要。我們要以怎樣合適的態度進入預苦期？

教會年的預苦期是從聖灰日開始。部份禮儀教會在聖灰日舉行崇拜，當中會有聖灰禮。會眾來到聖壇前，主禮牧師會以橄欖油與棕枝的灰燼混合而成的聖灰，在每人前額上畫上十字記號，表明信徒是屬於那為我們死在十字架上的耶穌基督。信徒會以悔罪的心來開始這段為期四十天（不計算期間的六個主日）的預苦期，預苦期結束於復活日的前夕。

預苦期的設立，最初是給予準備在復活節受洗的人，及曾經被教會逐離而又希望重返教會的人一段安靜默想期，在此期間他們要靜思己過、禁食、克己、禱告等等。到了現代，預苦期的本意仍在，只是不再單單強調罪孽和苦楚，而是藉著禁食、悔罪等操練，一方面操練自己的靈性，體會與基督一同受苦，感受上帝對人的愛、寬恕和恩典；另一方面是藉著饑餓與貧乏的親身經歷，體會貧乏者的苦楚，將省下來原本花在吃喝玩樂的金錢，用來幫助饑餓貧困的人。

既然預苦期的克己、禁食、靜思己過等，不再是強調苦楚，也不是要求信徒面帶愁容，禁絕一切慶典。但要注意的是要著重節儉簡樸、凡事節制、勤讀聖經、恆切祈禱，互相提醒簡樸度日，而不需要刻意迴避與人同樂。上帝看重的不是人刻意的外在行為表現，而是人內在的心思意念。